Matt Dinniman - Dungeon Crawler Carl



Es beginnt mit einer Katastrophe: Außerirdische greifen die Erde an, zerstören fast die gesamte Infrastruktur und verwandeln den Planeten in eine Resource für ihre Zwecke. Nur wenige Menschen überleben, darunter Carl, ein ehemaliger Wachmann, sowie Donut, die verwöhnte Katze seiner Ex-Freundin.

Die Überlebenden stehen vor der grausamen Wahl, entweder an der zerstörten Oberfläche dahin zu vegetieren, oder an einer intergalaktischen Gameshow teilzunehmen. Carl entscheidet sich für die Show.

Dabei müssen er und Donut in einen gigantischen, unterirdischen Dungeon hinabsteigen, der voller Monster und Herausforderungen steckt. Das alles wird live im TV übertragen, für ein hauptsächlich außerirdisches Publikum.

In diesem Dungeon läuft alles nach gewöhnlichen Rollenspiel-Regeln ab: Carl sammelt Erfahrungspunkte und verbessert seine Fähigkeiten, findet Ausrüstung und Waffen. Er kann sogar Sponsoren bekommen, die ihn unterstützen.

Das ganze ist eine unterhaltsame Endzeit-Geschichte, triefend vor schwarzem Humor und Satire. Es ist der Anfang einer bisher achtteiligen Reihe, ich werde gleich mit dem zweiten Teil weiter machen.

Joe R. Lansdale - Moon Lake



Nachdem Daniels Mutter spurlos verschwunden ist, kommt sein Vater auf die Idee, sich selbst zusammen mit seinem Sohn umzubringen, und fährt das Familienauto von einer Brücke in den See. Daniel kann gerettet werden, sein Vater geht mit dem Auto unter.

Zehn Jahre später erst wird das Auto geborgen, während einer Dürre-Phase und tiefem Wasserstand - und im Kofferraum finden sich weitere Knochen, vermutlich von Daniels Mutter. Davon abgesehen werden im See noch weitere Autos entdeckt, in denen sich ebenfalls menschliche Überreste befinden.

Daniel stößt nach seiner Rückkehr in seinen alten Heimatort auf alte Geschichten über die Gründungsväter der Stadt, die auch heute noch alles in ihrem Griff haben, u.a. auch den Bürgermeister einfach bestimmen, anstatt dass dieser gewählt werden würde. Gerüchteweise führen diese immer noch alte Rituale durch, um ihre Macht zu erhalten.

Viel mehr möchte ich über die Geschichte nicht verraten. Sie ist richtig spannend und gut geschrieben. Konnte kaum aufhören. Eins der besten von Lansdale neueren Büchern.

Joe R. Lansdale - More Better Deals



Ed, ein Autoverkäufer, beginnt eine Affäre mit der attraktiven Nancy. Sie ist die Besitzerin eines Autokinos und ist zwar verheiratet, wird von ihrem dauerbesoffenen Ehemann aber regelmäßig verprügelt.

Die beiden schmieden einen Plan - sie wollen sich des gewalttätigen Ehemanns entledigen und es wie einen Unfall aussehen lassen, um danach die Lebensversicherung zu kassieren zu können.

Das ganze läuft jedoch etwas brutaler ab als geplant, weil sich der Todgeweihte als äußerst zäh und hartnäckig herausstellt und zunächst einfach nicht sterben will. Das führt dazu, dass die Polizei nicht  an einen Unfall glauben will und wegen Mordes ermittelt. Das wiederum führt dazu, dass kein Geld von der Versicherung ausgezahlt wird - sie zahlt nur im Fall von Unfall oder natürlichem Tod.

Nun sitzen die beiden nach wie vor ohne großen finanziellen Segen da und beschließen kurzerhand, die Tochter des Versicherungsmanns zu entführen und von diesem einfach ein Lösegeld zu erpressen, wenn das schon mit der Lebensversicherung nicht klappt.

So führt eins zum anderen und Ed verstrickt sich immer weiter in verhängnisvolle Geschehnisse.

Eine kurzweilige und unterhaltsame Geschichte. Kaum denkt Ed, alle Steine wären aus dem Weg geräumt, passiert wieder etwas unvorhergesehenes. Das bleibt spannend bis zum Schluss.

Joe R. Lansdale & John Lansdale - Hell's Bounty



Der Kopfgeldjäger Smith ist hinter dem Verbrecher Quill her. Als er ihn fast geschnappt hat, macht er einen fatalen Fehler. Er schätzt die Länge der Zündschnur einer Dynamitstange falsch ein und sprengt sich damit selbst in die Luft. Er landet geradewegs in der Hölle.

Dort lernt er im Vorraum einen Barkeeper namens Snappy kennen, der sich als der Teufel persönlich herausstellt. Dieser bietet ihm einen Deal an: Er darf auf die Erde zurückkehren, wenn er Quill dort aufhält. Denn dieser hat sich mit dem sogenannten Old Ones eingelassen, den Lovecraftschen Großen Alten. Selbst der Teufel hält diese für zu gefährlich und will sie stoppen, doch ihm selbst sind wegen der Regeln der Hölle die Hände gebunden. Er ist auf Hilfe angewiesen.

Als er zurück auf der Erde angekommen ist, stellt Smith fest, dass Quill sich schon in ein geflügeltes, dämonisches Wesen verwandelt hat und die Stadt ist zu einer Horrorlandschaft geworden. Viele Bewohner haben sich in Ghouls verwandelt.

Smith hat einiges an Hilfe. Eine peitschenschwingende Hure, einen beinlosen Bestatter, einen dauerbesoffenen Arzt, unendlich Silberkugeln für ihre Revolver. Dazu hat er einen Stapel magischer Karten, mit denen er legendäre Revolverhelden beschwören kann: Unter anderem sind das Wild Bill Hickok, Jesse James und Billy the Kid.

Nun läuft alles auf einen großen, blutigen Showdown in der Stadt hinaus, bei dem sich entscheiden wird, ob die Großen Alten auf die Erde gelangen oder Smith alle stoppen kann.

Hässliches Cover, gutes Buch. Das war ein ziemlich unterhaltsamer und kurzweiliger Ritt. Ist sehr knackig mit seinen nur grob 200 Seiten. Kann ich guten Gewissens empfehlen.

Jonathan Janz - The Siren And The Specter



Der Professor und Schriftsteller David Caine ist als Skeptiker gegenüber übernatürlichen Phänomenen bekannt. Er wird beauftragt, in das Alexander Haus zu reisen, eines der schlimmsten Spukhäuser Virginias, um dort Material für ein neues Buch zu sammeln und die Mythen zu widerlegen.

Bald häufen sich die unerklärlichen Ereignisse und Davids Weltsicht wird in Frage gestellt. Stecken dahinter die Besitzer des Hauses, die durch seinen Ruhm Geld verdienen wollen, oder ist an den Mythen doch etwas Wahres?

Das war sehr spannend. Hatte teilweise eine Gänsehaut beim Lesen.

Jonathan Janz - Nightmare Girl



Joe beobachtet an der Tankstelle, wie eine junge Mutter ihr Kleinkind schlägt. Er mischt sich ein und verhindert das schlimmste, was letzten Endes auch die Behörden auf den Plan ruft und dazu führt, dass der Mutter ihr Kind weggenommen wird.

Es stellt sich heraus, dass die betroffene Familie zu einer uralten Sekte gehört. Die fanatischen Mitglieder wollen das gerettete Kind unbedingt zurück bekommen. Und sie haben nun auch Joe und seine Familie auf dem Radar.

Zusammen mit dem Polizeichef, mit dem er sich angefreundet hat, versucht Joe den Ursprung der Bedrohung aufzudecken. Die Spur führt zu einer abgeschiedenen Gemeinschaft und ihrem Opferplan. Man will Joe und das Kind zusammen opfern.

Im Finale kommt es zum großen Kampf.

Das war mal wieder ein sehr kurzweiliger und unterhaltsamer Janz, da pflügt man geradezu durch und kann nicht stoppen.

Jonathan Janz - The Darkest Lullaby



Chris und Ellie ziehen in ein altes, weit abgelegenes Landhaus, das seit vielen Jahren leer stand. Die letzte Bewohnerin des Hauses war Lilith, Chris' Tante.

Nach einigen Tagen häufen sich die merkwürdigen bis erschreckenden Ereignisse. Chris scheint sich zu verändern und von dunklen Mächten beeinflusst zu werden.

Ellie findet heraus, dass Lilith einer Sekte angehört hat und hier düstere Rituale abgehalten und Opfer gebracht hat. Lilith führte lange ein geheimes Leben, das mit Dämonen und Vamipirismus zusammenhing, und ihre Präsenz und Macht scheint noch immer im Haus und der Umgebung zu wirken.

Der Wald um das Haus scheint richtig feindselig zu werden und hindert Ellie daran, die Gegend zu verlassen. Als auch noch Kat, Ellies Schwester, auftaucht und ebenfalls in die Geschehnisse verwickelt wird, wird alles erst richtig bedrohlich.

Ein kurzes, aber unterhaltsames Häppchen für zwischendurch.

Peter Straub - Ghost Story



Im Mittelpunkt der Geschichte stehen vier ältere Männer, die sich die "Chowder Society" nennen. Sie treffen sich regelmäßig und erzählen sich gegenseitig Gruselgeschichten. Doch hinter diesen harmlos wirkenden Treffen verbirgt sich ein düsteres Geheimnis aus ihrer Vergangenheit.

Viele Jahre zuvor sind die Männer einer geheimnisvollen Frau begegnet und bei einem Treffen ist diese durch mysteriöse Umstände gestorben. Die Männer haben das verheimlicht und die Frau in einem Wagen in einem See versenkt.

Nun, Jahrzehnte später ereignen sich unerklärliche Todesfälle und die Männer sind davon überzeugt, dass die Frau von damals unter einem neuen Namen zurück gekommen ist, um Rache zu suchen. Die Frau ist kein gewöhnlicher Mensch, sondern ein böses, gestaltwandelndes Wesen.

Mich hat das Buch leider nicht wirklich gepackt oder überzeugt. Ich fand es über weite Strecken recht langatmig, sogar fast langweilig. Erst im letzten Drittel kommt die Handlung etwas mehr in Fahrt. Mir ist es schleierhaft, wie das Werk so einen guten Ruf haben kann. Das wird stellenweise als eins der bedeutendstend Horrorwerke des 20. Jahrhunderts bezeichnet. Das würde ich definitiv nicht unterschreiben.

Stephen King & Peter Straub - The Talisman



Der junge Jack zieht mit seiner Mutter, einer ehemaligen Schauspielerin, vorübergehend an die gegenüberliegende Küste in ein Hotel. Seine Mutter hat eine schwere Krankheit und nicht mehr lange zu leben. Nun trifft er dort jemanden, der ihm die Perspektive eröffnet, seine Mutter retten zu können.
Es gibt eine parallele Welt, in der es ein sehr mächtiges Artefakt gibt, was diese Leistung vollbringen könnte. In dieser anderen Welt gibt es auch eine Königin, die Jacks Mutter sehr ähnlich sieht und auch im Sterben liegt - und auch sie könnte er retten. Er muss nur einmal ans andere Ende dieser Welt reisen, um den Talisman zu finden.

Die Geschichte ist okay, aber kein besonders großer oder kreativer Wurf. Da passiert nicht besonders viel überraschendes. Und leider ist es teilweise auch ziemlich langatmig erzählt. Ein paar Hundert Seiten hätte man gut wegrationalisieren können, zum Beispiel werden Jacks Nebenjobs auf seiner langen Reise etwas zu ausführlich beschrieben. Und auch die Episode bei diesem Prediger hat sich etwas zu sehr in die Länge gezogen. Bin froh, es mal nachgeholt zu haben, aber gelesen haben muss man das nicht unbedingt.

Stephen Graham Jones - I Was A Teenage Slasher



Der siebzehnjährige Tolly Driver ist auf einer Party, die sein Leben verändern wird. Sie wird von einem eigentlich toten Mörder heimgesucht, der einige Opfer fordert, bevor man ihn stoppen kann. Doch bevor das gelingt, springt sein Slasher-Fluch auf Tolly über.

In der Nacht verliert er die Kontrolle über seinen Körper und wird zum Mörder, der gnadenlos seine Liste an Opfern abarbeitet. Tolly und seine beste Freundin Amber suchen fieberhaft nach einer Lösung für sein Problem.

Der erhoffte Überknaller war das nicht, aber ein unterhaltsamer Read war es allemal.

S.A. Cosby - King of Ashes



Roman ist ein sehr erfolgreicher Investmentberater. Er ist nach dem Tod seiner Mutter schon vor geraumer Zeit aus seiner Heimat geflüchtet, in der der Rest seiner Familie ein gut laufendes Krematorium betreibt. Als sein Vater nach einem Unfall im Krankenhaus im Koma liegt, kehrt er zurück, um diesen zu besuchen und der Familie eine Zeit lang behilflich zu sein.

Leider muss er feststellen, dass sein Bruder Dante sich in eine gefährliche Situation verwickeln liess. Er hat sich von einem Dealer-Clan eine größere Menge Drogen besorgt, die er verkaufen wollte. Er hat sich dafür aber den falschen Partner ausgesucht, der ihn hintergangen hat und das Zeug verschwinden liess, weswegen der Clan es jetzt auf ihn abgesehen hat.

Roman versucht nun, bei den Gangstern die Schulden seines Bruders langsam zu begleichen und sich durch seine finanziellen Kenntnisse als ein wichtiger Helfer zu platzieren, während er hinter den Kulissen nach und nach mit Hilfe eines zwielichtigen Bekannten auch dafür sorgt, dass der Clan dezimiert wird.

Das war nun der erste Cosby, der mich nicht so ganz umgehauen und begeistert hat, wie die anderen zuvor. Hat sich der Effekt langsam abgenutzt? Cosby greift einfach immer wieder zu denselben Mitteln und Mechanismen und vieles, was man hier liest, kommt einem aus den bisherigen Werken sehr bekannt vor. Immer noch gut, aber nicht mehr so packend und hochspannend wie die bisherigen Bücher. Vieles sieht man einfach schon kommen.

Sehr schön: Ein gewisser Ike Randolph hat einen kleinen Auftritt beim Rasen Mähen.

Jonathan Janz - Veil



Bei einem Spaziergang zu zweit verschwindet Johns Sohn, direkt nachdem er um eine Häuserecke gelaufen war. Spurlos. Doch dabei bleibt es nicht. Weltweit häufen sich ähnliche Ereignisse, tausende Leute verschwinden ohne Spur. Zunächst passiert das nur nachts, im Dunkeln, doch nach und nach auch tagsüber und immer häufiger. Die Leute schweben erst einige Meter hoch in die Luft oder werden nach hinten gerissen und sind plötzlich nicht mehr zu sehen, wie durch unsichtbare Portale gezogen. Schließlich passiert es sogar in Innenräumen, man ist nirgends mehr sicher.

Nachdem auch Johns Frau und Tochter verschwunden sind, trifft er auf eine Gruppe Leute, von denen einer einen Autounfall hatte, nachdem er plötzlich Dinge sehen kann, die normaler menschlicher Sicht verborgen bleibt. Die Gruppe glaubt, dass sie durch einen chirurgischen Eingriff dieses Phänomen auch in anderen hervorrufen können. Sie haben damit tatsächlich Erfolg und können danach sowohl die Aliens als auch deren Portale sehen. Und sie beschließen, ihre vermissten Familienmitglieder zurück zu holen.

Janz kreiert da eine glaubhafte und furchtbare Welt, in der natürlich die Aliens nicht die einzige Bedrohung bleiben, sondern auch andere Menschen schnell zum Feind werden, gegen die man sich zur Wehr setzen muss.

Das hat mir gut gefallen. Da könnte man einen schönen Film draus machen. Es wird nie langsam oder langweilig, sondern bleibt immer actionreiche Unterhaltung.