September. A beautiful New York editor retreats to a lonely cabin on ah ill in the quiet Maine beach town of Dead River - off season - awaiting her sister and friends. Nearby, a savage human family with a taste for flesh lurks in the darkening woods, watching, waiting for the moon to rise and the night to fall...
And before many hours pass, five civilized, sophisticated people and one tired old country sheriff will learn just how primitive we all are beneath the surface...and that there are no limits at all to the will to survive. (Backcover)
Die hübsche Carla zieht sich in eine Hütte in den Wäldern zurück, um an einem Buch zu arbeiten. Schon bald sollen ihr Liebhaber, ihre Schwester und ihr Freund sowie zwei weitere Bekannte folgen. Doch was die sechs jungen Menschen erwartet, ist das blanke Grauen. Eine degenerierte Gruppe von Menschen, bestehend aus Kindern, Frauen und Männern, ist auf der Jagd...und dürstet nach Sadismus und Menschenfleisch.
Was Jack Ketchum hier in seinem ersten Buch bietet, spottet jeder Beschreibung. OFF SEASON - die Zeit zwischen zwei Seasons, in der an einem Urlaubsort nicht viel los ist, sich keine Touristen (mehr) einfinden; eine Zeit, in der unvorstellbare Dinge passieren. Wer EVIL kennt, weiß, dass man einen schlichten, aber dennoch guten und effektiven Schreibstil erwarten darf, gepaart mit jeder Menge Grausamkeiten, die explizit ausgeschmückt werden und den Leser mit offenem Mund zurücklassen. Dennoch tun die Abscheulichkeiten nicht ganz so weh wie in EVIL und unterhalten mehr, weiß man schließlich, dass es sich um Fiktion und nicht um einen wahren Fall handelt. Zudem kam bei EVIL hinzu, dass man sich als Leser zu gut in die Situation hineinversetzen konnte, es passierte in einer gewöhnlichen Kleinstadt-Nachbarschaft, beteiligt waren "normale" Menschen.
Die Story entfaltet sich wieder sehr langsam, nahezu behäbig, wie wir es schon aus EVIL kennen. Obwohl gleich das erste Kapitel zeigt, was da noch auf einen zukommt, nimmt Ketchum das Tempo die nächsten 100 Seiten erstmal wieder raus und beschreibt die Charaktere ausführlich und gut. Wir erfahren mehr über Carla, Marjie, Laura, Dan, Jim und Nick. Beispielsweise über ihre sexuellen Vorlieben, was sie so ihrem Psychiater erzählen und was sonst so in ihrem Leben passiert. Carla ist die stärkere der beiden Schwestern, Marjie eher die nachdenkliche und passive Person. Carla war lange mit Nick zusammen, hat die Beziehung aber beendet und schläft jetzt mit dem eitlen, ehrgeizigen Schönling Jim. Nick reist mit seiner neuen Flamme Laura an, ein hübsches Mädchen, allerdings eher dumpfbackig. Carlas Schwester Marjie bringt ihren Freund Dan mit, einen Vietnamveteranen.
So werden erstmal die Protagonisten eingeführt, was aber auch nie langweilig wird. So z. B. das Lauschen Nicks, wenn seine Ex nebenan mit ihrem neuen Lover Jim schläft, oder die Frage, ob eine solche Konstellation überhaupt gut gehen kann. Unterbrochen werden diese Beschreibungen - es gibt recht wenig Dialoge, gerade ab Mitte des Buches, nahezu nur Beschreibungen - immer wieder von unheimlichen Augen, die das Geschehen in der Hütte von draußen beobachten.
Und leck mich fett, wie dann auf einmal der Terror über die 6 Urlauber hereinbricht!!! Die degenerierten Kannibalen - das sind sie und nix anderes - brechen wie eine Urgewalt in die Hütte ein, töten Jim und entführen Carla. Währenddessen versuchen die anderen sich zu verbarrikadieren, in bester NIGHT OF THE LIVING DEAD - Manier. Doch es soll noch einige Opfer geben..
Und in der Folge wird gesplattert und gefoltert und gehäckselt, dass es einem den Atem verschlägt. Gerade vor der Hütte gibt es ein wahres Massaker, ein Schlachtfeld, das seinesgleichen sucht. Kinder werden geköpft, zu Tode geprügelt. Dies ist jedoch nichts im Vergleich zu dem was noch an Grausamkeiten kommt: Zungen werden aufgespiest, abgeschnitten und verspeist, Blowjobs erzwungen (wonach das Glied abgebissen wird!), Kehlen durchgeschnitten, Menschen über dem Feuer geröstet, ausgenommen und verzehrt, Inzest, Hunde ersäuft, Kinder liegen in einem Käfig in ihrem eigenen Erbrochenen, Gedärme als Würstchen gekocht und und und...ich kann das gar nicht alles auflisten. Dabei sind Frauen und Kinder (bereits 7-10 jährige!!) genauso grausam wie die Männer. Die Degenerierten sollte man sich dabei als völlig Wilde vorstellen, als Höhlenmenschen, nicht etwa als Rednecks (und wer Mutmaßungen darüber anstellen will, woher sie stammen, sollte aufmerksam Marjis "Geistergeschichte" vom Anfang lesen - Stichwort Agnes)! Daher ist das für mich auch kein reiner Backwood-Roman, eine völlig andere Ecke als JAGDZEIT oder DELIVERANCE. Jeder der CABIN FEVER, TCM oder WRONG TURN mag, dem wird dieses - übrigens auch sehr spannende - Büchlein sicherlich zusagen.
Hier mal ein paar Auszüge, die die ausufernde Gewalt unterstreichen:
With his knife he slit the man open from vent to sternum and, bending over, buried his face in the live. He looked up, his face smeared with blood, and saw that the others had also begun to eat. When the liver was half finished he pulled out the slippery pile of intestine and with one hand worked its contents down and away from him, while with the other he fed the long gray tube into his mouth and chewed. [...] He opened the knife and sliced off the penis to the girl and the testicles to the toothless woman. The girl ate with quick, bird-like movements, her head darting forward to ther fingers like a bird pecking seeds on the ground.When she saw his pants fall about his ankles, she laughed and pressed closer to the boy, flipped open the knife behind his back and then stabbed him lightly in the buttocks. He jumped away and howled. She laughed again, dropped the knife, and went to him. She reached both hands around him and rubbed the slowly bleeding wound until her hands were slick with blood. Then she stepped back and held her hands up to him to show him what she'd done. The boy's face lost its angry, confused expression and he smiled. His penis was hard again as she reached down for it and covered it with blood. Then she lay down on the floor of the cave. She spread her legs for him and waited.He began to come. She waited until she felt the first warm jet of him at the back of her throat. Had she believed in god she might have felt grateful then - she had prayed for a moment of power over him and ithad been granted her. She closed her eyes and felt her hatred in her jaw like a clenched fist. It is not killing him, she thought, as she brought her teeth together, but it will do.Die Charaktere sind interessant, da wirklich alle völlig verschieden sind. Wir haben die Frau, die zuerst schwach ist und dann zu innerer Stärke findet, die, die erstarrt, wir haben den Vietnamveteranen, den Schnösel und den Helden. Zudem gibt es einen weiteren Handlungsstrang mit dem übergewichtigen Sheriff Peters, der kurz vor der Rente steht, aber nach wie vor ein guter Cop ist. Er ermittelt gemeinsam mit seinem jungen Stellvertreter und potenziellen Nachfolger Shearing. Dabei klärt er mal so nebenbei auch das Rätsel um die vielen verschwundenen Kinder und Erwachsenen, von denen man bisher geglaubt hatte, sie seien aufgrund von familiären Problemen bzw. Arbeitslosigkeit aus der Gegend verschwunden. Die Cops können allerdings erst gegen Ende entscheidend eingreifen, und das in einer bitterbösen, ironischen aber auch realistischen Art und Weise, die das Buch nocheinmal aufwertet. Das Ende verrat ich euch natürlich nicht, aber was Ketchum uns damit sagen will ist: That's Life! Überhaupt sollte man sich nicht auf Konventionen und Leseerfahrung verlassen, wenn man mutmaßt, ob und wer als nächstes stirbt. Ketchum hat keine Skrupel "starke" Charaktere sterben zu lassen und andere Protagonisten an deren Stelle zu setzen.
Wer auf Kannibalen-, Backwood- sowie Terrorfilme steht, wird auch bei OFF SEASON seinen "Spaß" haben. Ich für meinen Teil habe es geradezu verschlungen und würde es auch nochmal lesen. Also kein "das-buch-ist-so-sick-das-muss-ich-möglichst-schnell-loswerden"- Gefühl wie nach EVIL.
Ich wage mal die Prognose, dass es dir, Marco, sehr gut gefallen wird, und du, Olli, es geradezu lieben wirst. Die nur 270 Seiten sind jedenfalls unheimlich kurzweilig - check it out!
